ANIMALES EN EL ANFITEATRO DE LA ANTIGUA ROMA

ANIMALES EN EL ANFITEATRO DE LA

ANTIGUA ROMA

ESTUDIO DIVULGATIVO SOBRE EL USO, EXHIBICIÓN Y TRATAMIENTO DE ANIMALES EN LOS ESPECTÁCULOS DEL ANFITEATRO DE LA ANTIGUA ROMA

(EXTRACTO DE “EL ANIMAL EN LA ANTIGUA ROMA”)

EDICIÓN 1.1

ACADEMIA DE ESGRIMA LÁSER

Dña. Nazaret Aparicio Ibáñez: Técnico Superior de Artes Plásticas y Diseño en Cómic Técnico Superior en Animación Sociocultural y Turística Iniciada de la Academia de Esgrima Láser

Dirigida por:

D. Marcelino J. Miguel Castro: Eristólogo - Hoplólogo - Maestro de Armas Maestro en la disciplina de la Esgrima Láser Maestro en la disciplina de la Esgrima Clásica Íbera Kigen de la Academia de Esgrima Láser

Linares, 2026

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Contextualización del artículo:

El artículo que va a leer a continuación es un pequeño extracto del futuro libro “El Animal en la Antigua Roma”; de la autoría de esta misma que escribe. Este apartado, dentro del capítulo que trata sobre el animal dentro del entretenimiento en la Antigua Roma, se circunscribe exclusivamente a aquellos espectáculos dados dentro de los anfiteatros, grandes edificios públicos que ha día de hoy siguen resonando mucho en la cultura popular.

Debido a ello, y al ser uno de los lugares donde más variedad de actividades estaban presentes; se ha decidido realizar este extracto en forma de artículo, modificando el texto presente únicamente para encajar en este nuevo formato y otorgar al lector todo el contexto necesario sin necesidad de que tenga aún el libro entre sus manos.

A modo de apertura, se hablarán de ciertas generalidades sobre el tema del animal en el entretenimiento, para otorgar una base más clara a lo que será presentado posteriormente, así como, al final; se presentará un apartado que hable sobre las consecuencias que ha tenido el uso de animales en estas labores, modificado para hablar sobre aquellas pertinentes a los anfiteatros.

La naturaleza, tanto de este extracto como del libro en su totalidad, tiene un carácter divulgativo, atendiendo a utilizar datos e información de fuentes historiográficas y elaborar hipótesis a raíz de información veraz, contrastada y a la cual podemos acceder hoy día gracias a contar con tantos avances en investigaciones de distinta índole sobre el mundo animal y la historia.

No se debe tomar lo presentado a continuación como una verdad absoluta, pues muchas fuentes históricas están sesgadas a su manera, y unido al desconocimiento que pudiese tener el autor en su momento y en el presente, es posible y humano que algunos datos no sean plenos reflejos de lo que aconteció.

Sin embargo, podemos arrojar luz, gracias a todo ello; sobre temáticas que muchas veces se mezclan entre sí por los entresijos de la historia, y que se han visto deformadas en tiempos modernos a causa de la romantización, idealización y mezcla de ideas que se presentan en obras ficticias.

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Generalidades de los animales en el entretenimiento romano:

Introducción sobre los animales en el entretenimiento de la Antigua Roma:

A día de hoy, no es extraño observar animales siendo utilizados dentro del ámbito del “entretenimiento”, más aún en España, donde la tauromaquia sigue siendo un símbolo identificativo del país en el momento en que este documento se escribe.

ENTRETENIMIENTO. [Entertainment]: Actividad que en la participación u observación genera diversión, placer o distracción de las necesidades.

Circos, carreras, peleas… Y gracias al avance tecnológico, es incluso posible ver a éstos como estrellas de sus propios programas o vídeos repartidos por el mundo a través de televisión o internet. En resumidas cuentas, los animales se han consolidado como un ente capaz de provocar la diversión entre nosotros, los humanos, pese a que su uso pueda suscitar, en situaciones específicas, polémica o debate entre los observadores.

Desde hace milenios, se ha sabido entender y usar al animal como una fuente de explotación para el entretenimiento personal, siendo uno de los primeros indicios registrados su utilización en la antigua Grecia. Isócrates, un orador y político griego, comenta, tan temprano como en el siglo IV a.C., la existencia de un entrenamiento para animales salvajes, como osos y leones; y la utilización tanto de éstos como de otras criaturas “exóticas” en eventos como desfiles ritualísticos y religiosos. Ciertas hipótesis también señalan que actividades como las venationes poseen su origen en el mundo etrusco, un pueblo anterior al romano.

El entretenimiento ha constituido una necesidad vital desde el inicio de los tiempos, siendo una forma de descanso muy variada, que puede ser compaginada con una gran multitud de actividades y menesteres.

Paralelamente, se conoce la existencia de una actividad de corte deportivo, llamada taurocatapsia (ταυροκαθάψια), donde gimnastas ponen a prueba sus habilidades, sea a pie o a caballo, en una arena en la que deberán “jugar” con un toro hasta agotarlo y, finalmente derribarlo; usualmente agarrándolo por los cuernos una vez la criatura no puede esforzarse más. Anteriormente, en la cultura minoica, también se conocen registros de una actividad similar, donde atletas saltaban por encima de las bestias, aunque no se tiene clara su función o propósito real. Podemos por lo tanto considerar estas actividades como un prototipo de la tauromaquia actual.

Se sabe que la influencia helenística sobre Roma fue enorme, y por supuesto, el entretenimiento no quedó exento de ella. Este tipo de eventos fueron replicados por los romanos, y sintetizados junto a su cultura particular.

En este apartado, se va a hacer énfasis en las prácticas más queridas y populares, sin dejar de lado todo lo que el animal pudo ofrecer en el mundo del esparcimiento. Así pues, cabe destacar como ejes principales del uso animal en este contexto a las venationes y las carreras de cuadrigas.

Sin entrar en un enfoque moral y sesgado moderno, se entiende lógica la utilización de los animales como divertimento para el pueblo. Criaturas como caballos, toros, perros o aves de

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corral son más sencillas de obtener, entrenar y cuidar que sus contrapartes salvajes, como serían osos, leones, rinocerontes o cocodrilos; y aunque estas últimas provoquen más sorpresa al espectador, se entiende que el ciudadano promedio va a quedar ensimismado por ver a dos o más bestias intentando sobrevivir en un contexto ajeno a su cotidianidad, siendo el resultado final del evento aún más impredecible que como ocurre en los espectáculos protagonizados por humanos.

Esta relación hacía que durante época republicana, antes del comienzo de la transición hacia el Imperio; la organización de estos espectáculos estuviera estrechamente unida a las celebraciones de empresas victoriosas, por lo cual estos eventos no tenían lugar bajo una planificación ordenada y sistematizada. Fue cuando se estableció el Imperio cuando los gobernadores quisieron establecer unos horarios y programaciones más certeros, ofreciendo estas actividades en fechas y temporadas concretas, en vez de en ocasiones aleatorias como solía ocurrir hasta ahora.

La falta general de consideración del animal como entidad no racional, e incluso sin alma en algunas creencias, unida a los rasgos anatómicos ajenos a lo humano que los identifican (cuernos, colmillos, colas, pezuñas, patrones llamativos en sus pieles, cuadrupedia…); hacen que estos espectáculos sean de un gran disfrute por parte de aquellos que acuden.

A ojos del espectador, de forma general y a corto plazo; no parece tenerse en cuenta la condición del animal como sujeto paciente o el impacto que pueda generar, en él o en los observadores, el hecho de utilizar de esta manera al animal. Así, resulta fácil desligarse moral y psicológicamente de él, pues no es un igual, y se entiende más como un recurso que como un ente que forma parte de nuestro medio natural de manera tan significativa como nosotros. Pese a esta creencia, pronto comenzaría a descubrirse que es posible que los animales sean sujetos con experiencia subjetiva.

De igual modo, la captura y exhibición de animales exóticos, imponentes o poco comunes representa un símbolo del poder que poseía Roma, tanto poder que es capaz de hacerse con bestias y “monstruos” de diversos lugares del mundo para mostrarlos ante los ciudadanos, ignorantes de la existencia de todas aquellas criaturas.

Así mismo, hay que tener en cuenta que el animal es exótico si este es extranjero al lugar donde se muestra, es decir; un león, una jirafa, o un avestruz van a destacar en, por ejemplo, el Anfiteatro Flavio, Situado en la Península Itálica; mas esos mismos animales no levantarán la sorpresa del público si son mostrados, por ejemplo, en el Anfiteatro de El Djem, situado en Túnez; ya que los habitantes de esa zona africana estarán más acostumbrados a ver dichas especies. Por lo tanto, hay que tener en cuenta la ubicación del escenario que va a albergar el espectáculo con fieras a la hora de querer llamar la atención del público y mostrar algo nuevo, en ocasiones siendo la propia Roma la que exporte sus animales hacia otros lugares.

“La sorpresa emerge de lo desconocido o de rasgos no esperados de lo que ya es familiar.”

La captura y muestra de ciertas especies asociadas a territorios concretos se hacía al surgir una victoria, conquista o empresa exitosa a manos del ejército romano en dicha ubicación; y demostraba aún más su capacitación, dando a entender que su habilidad y poder es tal, que llega hasta el punto de trasladar no solo a presos humanos, si no animales. Entendiendo esto, eran considerados, pues, un trofeo de guerra.

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A raíz de las especies de animales más mencionadas en textos y representaciones gráficas, se puede hipotetizar una serie de características que los romanos buscaban en las criaturas que llevarían a su patria.

Primero, destacan sobre todo los animales de gran tamaño. Grandes felinos y grandes herbívoros, muchos de ellos astados y cornudos; avestruces, cocodrilos, y serpientes constrictoras. Este énfasis en las grandes especies podría estar justificado por varias razones; siendo una de ellas la demostración de poder que sus captores y gestores quieren demostrar al pueblo, pues no es lo mismo enfrentarse a un enorme oso o un agresivo rinoceronte, que intentar perseguir a un antílope o a un pequeño mono.

La fama, la consolidación de Roma como poder incluso ante los peligros de la naturaleza, y la demostración de innovadoras tácticas de caza y/o captura juegan un papel importante a la hora de atrapar y exhibir a estas especies.

Seguidamente, las mismas cuentan con un repertorio de características físicas que harán que los enfrentamientos entre ellas o contra ellas posean un índice de peligrosidad y brutalidad que mantendrá al público pegado a las escenas. Grandes y afilados cuernos y astas en herbívoros, garras y dientes que se disponen en el medio ante la inminente amenaza de los opositores, y en general; fuerzas y musculaturas descomunales que hacen muy buen frente a las, avanzadas para la época, armas y panoplias humanas.

Por último, especies más extrañas, coloridas y ruidosas constituyen más bien al gusto estético y la sorpresa ante animales que parecen “inventados” o sacados de mitos y leyendas. Pájaros con un amplio abanico de colores, crestas, picos muy diferentes unos de otros; monos que parecen ser tan cercanos a los humanos, reptiles con pieles suaves y escamadas, con manchas que forman curiosos patrones, e incluso; especies que pueden resultar feas o graciosas ante el público, objetivos de mofas.

En definitiva, la base de todas estas actividades tiene un tinte de orgullo y manifestación del dominio de Roma sobre “todo el mundo”, y es una constante en todo espectáculo que se haga valer de animales o individuos extranjeros como protagonistas.

Captura, transporte y preparación de los animales:

Una vez conocido a grandes rasgos por qué este tipo de espectáculos surgió, es importante hablar sobre la preparación de éstos. Como se puede intuir, muchas de las criaturas presentes no eran nativas de los ecosistemas de la Península Itálica, por lo cual deberían ser capturadas y traídas hacia allí para poder ser utilizadas.

A raíz de la expansión romana por estos territorios, la gran mayoría de animales se sustraían de África y la India, así mismo, siendo éstos principalmente grandes mamíferos, con excepciones ocasionales de reptiles y aves de gran tamaño, como cocodrilos y avestruces. De entre las especies mencionadas en un apartado anterior, prácticamente todas aquellas no pertenecientes a la Península Itálica eran usadas para eventos de índole lúdica.

Se entiende que aquellos que serían los captores de estas criaturas deberían poseer no solo la capacidad de poder reducirlos para su capturas, si no un conocimiento complementario sobre

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etología, que ayudaría en gran medida a saber qué métodos utilizar para atraparlos de la forma más eficiente, manteniendo íntegra a la pieza.

Desgraciadamente, mucha de la información que podría haber existido sobre estos rigurosos métodos está perdida, mas se conoce que, una vez inmovilizados, estos eran reubicados hasta jaulas, donde ya se podían transportar. O también, los animales eran atrapados directamente en redes o jaulas trampa, donde directamente se administraban. Todo esto era dependiente del tamaño y el nivel de peligrosidad del animal, así como de la naturaleza del medio en que se tenían que capturar.

Debido a los lugares donde ocurrían estas capturas, las criaturas debían ser seguidamente subidas a barcos, cuya tipificación concreta se desconoce; y pasaban por distintos puertos de carga y descarga. En estas transiciones, también eran transportados por tierra, utilizando ruedas en las jaulas y/o carros para los demás recipientes. Una de las rutas típicas que se describen comienza en África, Etiopía; y desde allí el animal debe atravesar el mar Rojo, usando esta extensión de agua como vía más eficiente para el transporte, desembarcando en el puerto egipcio de Berenice, y tras ello, llevado por tierra hasta orillas del Nilo hasta Alejandría, aquí atravesando el Mediterráneo hasta el puerto de Ostia al oeste/suroeste de Roma, y terminando por vías fluviales, como la del río Tíber.

Es necesario mencionar que, con el tiempo, a causa de la caza y/o captura masiva de especies en sus hábitats, el número de éstas empezó a disminuir gravemente, haciendo que algunas de ellas quedasen directamente en un estado extinto, o que las pocas supervivientes de estas cacerías se vieran forzadas a trasladarse a otros territorios, huyendo de sus opositores. Esto provocó que los romanos tuvieran que prescindir de ciertas especies usadas en sus eventos; ya que el coste de un viaje a un área aún más alejada a veces era inasumible, y obligatoriamente debían recurrir a otro tipo de animales, como por ejemplo, pasar de la utilización de casi exclusivamente animales carnívoros, a incluir a muchos más herbívoros.

Esta empresa no era una tarea sencilla, y por supuesto, era algo que debía costearse. Una vez el animal o grupo de animales llegaba a su destino, era refugiado en un vivarium. Los vivarium eran recintos especializados en el almacenaje, cuidado y cría de diversos animales, a modo de grandes establos. En el caso que nos concierne, eran utilizados como alojamientos temporales para aquellos que tiempo después protagonizarían diversos espectáculos públicos. El costeo de estas acciones no terminaba con el transporte, pues el mantenimiento de la criatura, sea por su alimentación o limpieza; debía estar a la orden del día para que ésta estuviese en un estado idóneo para salir a la arena.

Pese a la, en principio, tendencia a conservar a estos animales en un buen estado; no era extraño que aunque estuviesen alimentados y encerrados en recintos más o menos acondicionados; éstos, ajenos a su nueva realidad, podían presentar síntomas de agotamiento mental y confusión incluso antes de salir a la arena y sufrir, adicionalmente, la carga que suponía el escándalo del público. Esto provocaba un estado de pasividad y miedo en las bestias, que se negaban a salir de sus jaulas una vez eran requeridas para los espectáculos.

Eran numerosos los métodos para hacer salir a los animales de sus refugios temporales, hasta llegar a extremos que provocaban estrés psicológico a las criaturas. Ayudantes de la arena portaban antorchas o maniquíes en llamas, picas, palos, látigos y otros objetos que puedan provocar algún tipo de daño físico o mental al animal, para hacerles ver que su jaula no era segura, y así forzarlos a salir al escenario. Si aún así la criatura se negaba, se utilizaba un

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método quasi infalible; se hacían con las crías del animal, y las “atormentaban”, no se sabe bien de qué manera, ante los ojos del padre o madre, según narra Séneca:

“Los sirvientes del anfiteatro han encontrado un nuevo método para irritar a las bestias poco antes de enviarlas arriba desde los subterráneos de la arena. Para ponerlas feroces, se muestran ante ellas en el último momento atormentando a sus crías. Y he aquí que la naturaleza feroz de las fieras se triplica y el amor hacia sus cachorros las hace del todo indomables y las empuja como enloquecidas contra las lanzas de los cazadores”.

El rol de estos hostigadores es un gran desconocido, siendo la única fuente hasta la fecha una inscripción funeraria encontrada en Pompeya (CIL X 1074D), que registra los espectáculos ofrecidos por el magistrado Aulo Clodio Flaco, en período augustino. A estos trabajadores se les conoce por el nombre de “succursor”, traducido del latín; “ayudante”, y la inscripción menciona principalmente a éstos como responsables de auxiliar a individuos que enfrentaban toros, y empujaban a los animales hacia sus cazadores, así como por colaborar en la coreografía del espectáculo.

Animales en el anfiteatro de la Antigua Roma:

El “anfiteatro” fue un edificio de uso público, con forma circular u ovalada, provisto de una serie de gradas en su interior que rodeaban un escenario central, normalmente formado por terreno arenoso. Probablemente sea el edificio de esta época más reconocible y popular, debido a que en él se celebraban grandes espectáculos que han sido muy sonados a lo largo de la historia posterior a su creación.

ANFITEATRO. [Amphitheater]: 1. Edificio público de la Antigua Roma, de planta ovalada o circular, con gradas alrededor de un espacio central llamado arena, destinado a espectáculos como luchas de gladiadores, venationes y, ocasionalmente, naumaquias. Su diseño permitía albergar a un gran número de espectadores. 2. Construcción arquitectónica diseñada para la celebración de espectáculos públicos, caracterizada por su arena central rodeada de gradas para los espectadores.

Cabe destacar que esta construcción es una original romana, pues no se conocen indicios de edificios iguales o similares en civilizaciones anteriores, como la griega, de la que tanto ha bebido la cultura romana.

Haciendo un paralelismo con la época actual, las plazas de toros son lo más cercano en uso que existe a día de hoy; cumpliendo una función casi exacta a la del anfiteatro romano original, solo que centrada principalmente en la tauromaquia. Pese a ello, también son una edificación que puede ser utilizada para otra serie de espectáculos, como por ejemplo a modo de escenario musical. Inclusive, existen plazas de toros actuales que han sido construídas a raíz de las ruinas de antiguos anfiteatros.

El más famoso fue el Anfiteatro de Flavio, también conocido como Coliseo, encontrado en Roma, capital italiana; mas durante la época imperial romana, se construyeron muchos otros tantos en lugares como Grecia, Turquía, Francia, y una larga lista de regiones.

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Entre los espectáculos más relevantes celebrados dentro de sus muros, encontramos las luchas gladiatorias, las naumaquias, y más las concernientes a este tema; las venationes.

Fiera contra fiera:

Esta categoría de espectáculos es una de las grandes desconocidas, probablemente debido a la poca importancia que la sociedad romana daba a la figura del animal como un luchador, haciendo siempre más hincapié en su contraparte humana, si la había.

No se tiene constancia asegurada del nombre oficial de esta actividad, sin embargo, la doctora María Engracia Muñoz Santos, en su tesis sobre los animales en el espectáculo romano; habla de este evento y se refiere a él como missio. Estos eventos consistían en enfrentamientos entre dos bestias, usualmente de distinta especie, que eran atadas entre sí y soltadas a la arena. La pretensión de esta obra era que el instinto salvaje tomase el control de ambas, e intentaran zafarse de sus ataduras y, debido a la adrenalina, el miedo y la confusión; comenzaran a atacarse entre ellas.

Simultáneamente, el término “missio” en Roma tenía otra acepción estrechamente relacionada al mundo del espectáculo. Como pequeño inciso para despejar dudas, la utilización de esta palabra relacionada a este mundo nace de los espectáculos gladiatoriales, donde dicha missio hacía referencia al indulto que podía otorgarse a aquel combatiente que fuese vencido en la arena. Su significado en latín es “enviar/envío”, “despachar”, “despedir” o “licenciar” (este último referido al mundo militar).

MISSIO. [Missio]: 1. Acto romano de licenciar o deponer a un sujeto de una obligación o cargo, especialmente del servicio militar. 2. Perdón o la liberación concedida a un gladiador o combatiente vencido.

Se entiende pues, que puede existir cierta correlación entre la actividad compañera de la gladiatura y aquella que solo emplea a animales en sus combates, entendiendo que también existían las missiones como acto piadoso para aquellos animales vencedores en su propia lucha. Es menester tomar esta teoría como lo que es, pues hasta el punto en el cual este libro se escribe; reiterando, se desconoce un término específico para estos espectáculos.

Una de las referencias más antiguas a esta actividad data del año 186 a.C., mencionada por el historiador romano Tito Livio. A causa de una victoria a manos de Marco Fluvio contra los griegos en la Guerra Etolia; se llevaron a cabo diez días de celebraciones llenos de actividades, entre las cuales se encontraban estas luchas entre fieras.

A su vez, gracias a otras fuentes podemos conocer que estos espectáculos ocurrían durante la mañana, lo cual contribuye a su poca atención, debido a que gran parte del potencial público estaría trabajando durante ese momento del día. Séneca, un importante político y filósofo romano, habla en su libro “De la Ira” sobre este tema.

“Con frecuencia nos divertimos en los espectáculos matinales de la arena, al ver la lucha de osos y toros encadenados juntos: se desgarran mutuamente, y allí está esperando el que ha de rematarles.”

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Este último inciso, donde el escritor menciona al que “ha de rematarles”, da a entender que uno o más individuos deberían acabar con el sufrimiento de los animales una vez no podían seguir luchando.

Encontramos otras referencias escritas sobre estos enfrentamientos de manos de Marcial, un poeta de origen hispano. Ambos extractos pertenecen a su obra “Libro de los Espectáculos”.

“Una tigresa, gloria poco común de las cimas de Hircania, acostumbrada a lamer la diestra de su confiado domador, hirió, cruel, con rabioso diente a un fiero león: circunstancia nueva y no conocida en época alguna. No se atrevió a una acción tal, mientras vivió en lo profundo de los bosques; después de estar entre nosotros, tiene más fiereza.”

“Un toro que, aguzado por el fuego, acababa de cornear y lanzar por los suelos unos maniquíes, corriendo de un lado a otro del circo, cayó al fin bajo la acometida de un cuerpo más poderoso, creyendo que un elefante era también ligero maniquí para arrojarlo al aire.”

A modo de coincidencia curiosa, ocurrió un nuevo enfrentamiento entre un toro y un elefante en un momento relativamente cercano a nuestra era, en 1889; donde estas bestias pelearon en una plaza de toros de Madrid.

Venationes:

Antes de concretar sobre este conocido espectáculo, cabe aclarar que, originalmente, el término “venatio” es uno que hace alusión a la actividad de la caza, dentro o fuera del mundo del entretenimiento. Las venationes realizadas dentro de este área, consistirán normalmente en una exhibición de cacería a manos de profesionales, que hostigan y rematan a un gran número de bestias que intentan defenderse como pueden.

VENATIO. [Venatio]: Espectáculo romano de caza de animales salvajes, implicando la lucha entre animales y hombres armados llamados venatores.

Como se ha comentado en la introducción de este tema, se cree que este gusto por incluir al animal entre los espectáculos populares surge del mundo helenístico o etrusco; y ha ido evolucionando en función a lo que funcionaba y a lo que agradaba al público romano. Las primeras, como también se ha mencionado en el apartado anterior sobre el circo; tuvieron lugar en estos edificios.

La palabra venatio procede del término “venator”, o “venatrix”, su contraparte femenina; que quiere decir “cazador/a” en latín. Encontramos que éstos son derivados, a su vez, del verbo venari, que significa “cazar” o “perseguir (a una presa)”. Se entiende pues, que la venatio a modo de término individual, hace referencia a un espectáculo donde uno o varios cazadores van a entretener a su público persiguiendo y dando fin a una o múltiples fieras.

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VENATOR. [Venator]: Cazador profesional o aficionado que participaba o estaba especializado en las venationes, las cacerías de animales en la arena. A diferencia de los bestiarii (que a menudo eran condenados o prisioneros que luchaban contra fieras como forma de ejecución), los venatores eran combatientes entrenados que realizaban exhibiciones de caza con habilidad y destreza, utilizando diversas armas como lanzas, arcos o espadas.

VENATRIX. [Venatrix]: Versión femenina del venator, mujer que participaba en los espectáculos de caza en la arena, generalmente con menor protección y en ocasiones desempeñando el rol de succursora, hostigando a las bestias para acercarlas a los cazadores.

Dentro de esta especialización, podemos diferenciar a grandes rasgos a dos tipos de protagonistas. Por un lado, los ya mentados venatores y venatrices; individuos especializados en la caza de animales. Éstos recibían un entrenamiento concreto y adaptado a su función en la arena, y se puede hablar de una profesionalización. Al inicio de la inclusión de este evento a la larga lista de espectáculos romanos, se habla de que los venatores de la arena eran a su vez gladiadores, actuando y entrenando para esta actividad en concreto de forma paralela.

Así mismo, este término podía hacer referencia a aquel aficionado a este tipo de luchas. Suponemos, pues, que al igual que los gladiadores, estos hombres y mujeres decidían inmiscuirse en este tipo de actividades por cuenta propia y por diversas razones personales.

Por otro lado, encontramos al “bestiarius”. Es menester mencionar que usualmente estas dos tipologías de luchadores son confundidas, y a día de hoy existe aún una niebla que rodea los límites entre uno y otros.

BESTIARIUS. [Bestiarius]: Individuo que combatía en la arena contra animales sin contar necesariamente con entrenamiento, especialización, ni preparación previa, siendo habitualmente entendido como una categoría inferior a la del venator al que podía auxiliar, y que junto a este formaba parte de los harenarii o trabajadores de la arena.

Sin embargo, varias fuentes e investigaciones coinciden en que los bestiarii eran individuos que, al contrario que los venatores; no estaban tan formados ni especializados, y salían a la arena a combatir sin una preparación previa. Por lo tanto, eran una categoría que se podría considerar menor y que solía acabar de manera trágica. Eran usualmente ataviados con menor protección que sus compañeros, y salían a su vez a la arena, portando látigos, para enfurecer a las bestias que actuasen de forma pasiva y parada.

Por otro lado, hay otras tantas fuentes que ponen al bestiarius a la misma altura que el venator, utilizando ambos términos de forma intercambiable para referirse simplemente a aquel o aquella que se inmiscuye en enfrentamientos contra animales, sean de la naturaleza que sea. Y otros rezan que es el bestiarius el que posee una formación más profesional y específica.

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Es imposible arrojar luz sobre esta confusión, puesto que para ello se tendría que dar con una fuente de la época que despeje la duda de forma veraz, o haber estado presente en el momento de estas luchas; cosa que a día del que este libro se escribe, es inasumible.

Por lo tanto, esta que escribe quiere presentar al mundo su propia hipótesis, basándose en los principios básicos que cada espectáculo intenta representar e imitar. Al igual que ocurre con otros espectáculos o ludi, el origen de la gran mayoría de éstos surgen de la necesidad de representar una actividad, cultura o disciplina real que los ciudadanos o soldados romanos hayan observado.

En el caso de la “caza”, representada en las venationes; se deben cumplir ciertos rasgos para que la actividad se considere como tal, como es que haya ventaja de un participante sobre otro -en este caso, el humano-, se pretenda el aprovechamiento de aquello que se persigue -en este caso, es de índole económica-, y se busque una ofensa proactiva y no pasiva. Siguiendo estas premisas, las venationes se comprenden como un símil de la caza, donde los venatores son los agentes que persiguen y hostigan a diversos animales para ganarse un sueldo a base de hacerlo entretenido ante un público.

CAZA. [Hunt / Fighter]: 1. Actividad en la que por medio del uso de la ofensa proactiva, en oposición asimétrica, se pretende la obtención de un medio proporcionado sobre entes animados, para conseguir aprovechamiento de ellos. 2. Actividad preparatoria marcial, que se vale de la presa y el medio para exigir al cazador o guerrero una adaptación constante al terreno, la coordinación con aliados y exponerlo al enfrentamiento directo con un opositor impredecible y letal, y pese a ello, relativamente controlado por la superioridad intelectual del humano. 3. Aeronave de combate centrada en la oposición activa a otras aeronaves, ataque de fuerzas terrestres o en la ejecución sobre objetivos concretos.

Por el contrario, en el caso de los espectáculos con bestiarii, estos participan más bien en un “combate” contra una o más fieras, sin ser el número de éstas excesivo para no provocar un desequilibrio exagerado. El combate implica un balance de recursos o capacidad técnica, suele darse en singular, es decir, enfrentándose un solo individuo contra otro, hay un enfrentamiento notable y explícito, donde ambas partes chocan en asaltos, sin necesidad de que una “huya” de la otra, al contrario de la caza; y no es necesario obtener un aprovechamiento del opositor, si no que se busca la superioridad o supervivencia de uno ante otro.

COMBATE. [Combat]: 1. Situación literal en que existe un enfrentamiento manifiesto, donde se aplica la fuerza por uno o más de los individuos opositores implicados, pretendiendo la repercusión tangible sobre la integridad del opositor. 2. Manifestación física de la oposición donde se pretende la imposición por la fuerza sobre el opositor. 3. Ejercicio no doméstico de las armas. 4. Sinónimo de asalto no doméstico. 5. Enfrentamiento entre opositores en el que se pretende disminuir la potencia de éxito de uno de los implicados.

Conociendo esta diferenciación basándonos en los dos términos que más distinguen a estos juegos, es menester hacer mención reiterada a la distinción entre estas dos categorías de

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combatientes. Puede entenderse pues, generalizando; a los venatores como una tipología que da caza y colabora en grupo, va mejor preparada y protegida, y cuenta con más formación previa al asalto y en comparación a sus opositores animales; y a los bestiarios como aquellos que participan más bien en el enfrentamiento singular o en menor escala, poseen menos recursos y capacidad a priori, y/o auxilia a sus colegas en la arena.

Existe, así mismo, un sesgo que engloba a ambos tipos de combatientes bajo el paraguas de los gladiadores. Si bien ambas categorías entran en el grupo de los harenarii, es decir, los combatientes o trabajadores de la arena; sabemos que ninguno de ellos pertenecían al mundo de este deporte tan querido, pues un gladiador participa en enfrentamientos de humano contra humano, y además; su pretensión no solía ser poner fin a la vida de su opositor, al contrario de lo que ocurre con aquellos que enfrentan bestias. Es importante esta diferenciación, pues estos espectáculos animalísticos no poseían la misma importancia y popularidad que el resto, y la categoría de venatores y bestiarii se desligó totalmente del mundo gladiatorial del que procedía al inicio.

En el anterior apartado, se ha mencionado que la primera referencia a una lucha entre bestias que se conoce data del año 186 a.C., y, de igual manera; la primera referencia a una venatio ocurre en el mismo período. Se menciona, en este caso, una cacería de leones y panteras, ambos felinos enormes. Estas venationes alcanzan su pico de popularidad durante la época imperial de Roma.

Se ha hablado sobre que este tipo de actividades cuentan con una preparación previa que incluye el transporte y almacenaje de animales, mas ésta no termina aquí. Es necesario, también, tener en cuenta el peligro que puede suponer la participación de un animal, confuso y asustado, dentro de un entorno que desconoce y que está activamente dándole caza. Por lo tanto, existían medidas de seguridad para que el público no saliese mal parado de un arrebato de una fiera atemorizada.

En primer lugar, los animales que iban a participar en el espectáculo eran colocados dentro de resistentes jaulas, que eran a su vez almacenadas en las zonas subterráneas de los anfiteatros para ser vigiladas. Una vez liberadas, el edificio contaba con diversas medidas de seguridad para asegurar que el animal nunca alcanzase al público. Entre estas medidas encontramos que los muros y paredes de la parte interior de la arena estaban bien pulidos, para que aquellas criaturas capaces de escalar se encontrasen con una superficie escurridiza y no pudieran subir, además de contar las primeras filas de espectadores con redes para detener un posible alcance. Como medida última, algunos lugares contaban con pequeños balcones repartidos por todo el edificio, donde una serie de arqueros estarían preparados para disparar a las bestias que cruzasen los límites.

Una vez conocido el origen, contexto y preparación de esta actividad, es importante hablar más a fondo de sus protagonistas. Se ha mencionado anteriormente que, al menos los venatores, eran individuos profesionalizados; y seguidamente se ahondará en qué tipo de armamento, indumentaria y accesorios portaban.

La panoplia del venator ha sufrido diversos cambios desde la concepción de este profesional hacia adelante. Es importante aclarar que, como ha ocurrido y ocurrirá con más información sobre estos temas; no contamos con una amplia variedad de fuentes que arrojen luz y disipen todas las dudas sobre estos profesionales. Sin embargo, sí que se cuentan con varias fuentes a modo de relieves, mosaicos y otras decoraciones similares, principalmente rondando el final

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de la era republicana de Roma. Referenciando al trabajo de la escritora y Doctora en arqueología clásica María Engracia Muñoz-Santos; podemos dividir la tipología de panoplia de los venatores en dos grandes bloques o épocas, la primera antes de Agusto, y la segunda, después. Por motivos diferenciadores, esta que escribe elegirá los términos “pre-imperial” y “post-imperial” para referirse a estos mismos periodos.

Como se ha mencionado, gran parte de los ejemplos que a día de hoy han llegado a nuestras manos sobre el equipamiento característico, surgen de la época pre-imperial. Podemos mencionar a los relieves del Palazzo de la Cancilleria, el Museo de la Scala, el Museo Della Civiltà Romana, el Musèe d’Art et Histoire, y el Museo de Verona, entre tantos otros; como referencias principales para obtener datos sobre estos armamentos.

Los relieves representan a los combatientes, casi siempre luchando contra los mismos animales, como leones, panteras y osos ocasionalmente, y portando un equipamiento uniforme entre todos, consistente de cascos crestados con carrilleras, túnicas hasta las rodillas, gladius similar al hispaniensis militar, al igual que sus compañeros gladiadores, escudos que varían en forma, mas que siempre resultan ser relativamente amplios, brazos descubierto a excepción de lo que parece ser algún tipo de vendaje recio o acolchado en el antebrazo, y calzado; en ocasiones acompañado de calzas cortas o grebas.

Las conclusiones que se pueden extraer sobre estos hallazgos, es que la figura del venator en sus orígenes estaba más bien ligada al arquetipo de soldado romano. La panoplia no parece variar en exceso respecto a ésta otra, principalmente por el tipo de casco con carrilleras y los grandes escudos; y se puede entender que al principio todos los protagonistas de estas luchas aún no terminaban de desarrollar su propia “personalidad”. Paralelamente, parece que se daba bastante importancia a la protección del combatiente.

“Tenderá a haber una cierta similitud entre la panoplia militar y cinegética, dada la coincidencia del uso de la ofensa como propósito del equipamiento.”

Por otra parte, contamos con otra serie de imágenes, mayormente extraídas de mosaicos; que representan a venatores como personas individuales, como hombres y mujeres del mundo del espectáculo, en vez de como reflejos de algo tan conocido como el militar. Todo esto ocurre una vez se establece a Roma como un imperio.

En la época post-imperial, encontramos una especie de transición caótica y anárquica, donde podemos ver a varios venatores a la par, cada uno portando un equipamiento similar, mas único en su especie. Contamos con mosaicos como el famoso Mosaico de Zliten, el de Magerius, el de la Villa Borghese, el de la ciudad Alemana de Bad Kreuznach, y un fresco hallado en la actual Mérida; mostrando dicha evolución de las panoplias.

Haciendo mención al “periodo caótico”, podemos observar elementos de esta transición, que se van a conservar en el futuro, como lo es la túnica corta y algunas protecciones de brazo, similares a las manicas gladiadoras. Por otro lado, se muestran diferentes tipos de cascos: encrestados, emplumados, con o sin carrilleras, cascos directamente tracios, y finalmente, la ausencia de toda protección en la cabeza; lo que marcará un antes y un después. Conforme el combatiente pasa a ser una personalidad única más que una imitación de un soldado, va perdiendo protección, acabando siendo el estándar de estas panoplias una túnica corta, bastante decorada en ocasiones, la cara descubierta, con calzado presente, ausencia de

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escudos, y la lanza como arma ofensiva preferida. En ocasiones sigue habiendo grebas o protecciones de tela para algunas extremidades.

Se ha hablado y escrito en gran medida sobre la panoplia de aquellos que enfrentan bestias, y han habido momentos concretos donde se referencian hechos insólitos, como que un forzudo combatiente fuese capaz de controlar y acabar con la vida de un animal usando sus propias manos, estrangulándolo o ahogándolo con su propia lengua. Se debe tomar esta información con cuidado, pues lo más seguro es que sea o bien una leyenda, o una malinterpretación de un hecho real, o un caso aislado surgido por una serie de circunstancias desconocidas.

En cualquier caso, sí que conocemos que el combatiente a veces tenía que hacer uso de su propio cuerpo para obrar. Las manicas y demás protecciones de brazo, se entiende, servirían no sólo como un complemento “pasivo”, si no como un recurso que el agente utilizaría de forma intencional contra su paciente; usándolo para atajar la fauces del animal haciendo que éste mordiese y agarrase firmemente esa zona protegida, aprovechando este momento en el que una de las armas de la fiera estuviese fuera de juego para poder controlarla y asestarle un golpe.

Dentro de los profesionales en la lucha contra animales, existían especializaciones aún más concretas, centradas en el asalto frente a animales particulares. Retomando lo comentado anteriormente sobre el posible origen de la tauromaquia actual; contamos con registros que nos hablan de los taurarii, taurocentae, o taurarios, literalmente toreros. Como se intuye, estos individuos se especializaban en el enfrentamiento contra toros, existiendo una categoría menor cuyo propósito era enfurecer y enervar a las bestias, con antorchas, pinchos y lanzas, y otra mayor que jugaba con el animal tras ello, y proporcionaba el golpe final a modo de remate. Por hacer una distinción, es posible que el término taurocentae hiciese referencia a estos últimos, pues si analizamos el origen etimológico de la palabra, encontramos que “tauro”, viene del latín “toro”; y “centae”, del griego “kentēsis (κέντησις)”, que significa “punción” o “perforación”.

Se menciona a esta figura en la inscripción funeraria encontrada en Pompeya, mencionada anteriormente; y atribuída a Aulo Clodio Flaco, que fue nombrado “duunvir” tres veces, y en la segunda, organizó una pompa donde participan toreros, entre otros personajes.

“Cuando fue duunvir por segunda vez dio en las fiestas en honor de Apolo una pompa, toros, toreros con ayudantes y púgiles en grupos, en un solo día en la arena para que luchasen animales [...]”

DUUNVIR. [Duumvir]: Cada uno de dos magistrados o funcionarios romanos que ejercían de manera conjunta una misma autoridad civil, judicial o religiosa, ya fuese en la administración central de Roma o en el gobierno de otros territorios y/o municipios.

Paralelamente, y al igual que ocurre con los gladiadores, existía una contraparte femenina que también participaba en estos espectáculos. Debido a la falta de información general, al desinterés, y los relativamente escuetos casos que existían, no se poseen muchos datos. No obstante, contamos con un par de mosaicos de gran interés; en el primero, hallado en Reims (Francia), se muestra una figura supuestamente femenina, asumiendo esto dado que aparece con su pecho descubierto, enfrentando a un gran felino.

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Parte de esta figura humana está desportillada, por lo tanto no se puede atisbar su equipamiento completo. Sin embargo, la parte intacta deja ver que porta un calzado similar a las cáligas, un collar o torque, un escudo, dejado en el suelo; que recuerda a aquellos usados en África debido a su forma, un elemento en la cabeza que bien puede ser un casco o su peinado, y por último, un látigo.

En el segundo de los mosaicos, siendo éste un detalle de un mosaico conjunto en el Coliseo, y mucho más simple; se muestra a una figura con ambos pechos desnudos, una túnica corta hasta los muslos, sin protección alguna, y portando un arma blanca corta en su mano izquierda, mientras parece apartar al gran felino que la acecha con la derecha.

La composición de la escena, con ella en posición ofensiva y el animal al otro lado, dando a entender que está corriendo y huyendo de la venatrix, deja relativamente claro lo que está ocurriendo. Sin embargo, la presencia del látigo en la escena, en vez de la típica lanza para acosar y atacar desde lejos al animal, sugiere que esta figura podría tratarse de una “succursora”, una ayudante en la arena durante las venationes que hostigaba a las bestias para que se fueran moviendo, acercándolas a sus cazadores para que éstos hiciesen el lance y, en él, le asestasen el golpe final.

Por último, cabe destacar a otro curioso participante de estas gestas que puede pasar desapercibido: el “perro”.

PERRO. [Dog]: 1. Canis familiaris: Mamífero carnívoro de la familia Canidae, conocido por su lealtad y capacidad para ser entrenado, siendo comunes como mascotas y como animales de trabajo. 2. Adjetivo que se le atribuye a un tirador al que le cuesta sobreponerse al esfuerzo propio de la oposición.

Si nos acercamos a los detalles del famoso Mosaico de Zliten, encontramos que el venator dando caza a un cérvido está acompañado de otro pequeño animal que persigue el mismo objetivo, un perro de tamaño mediano que asesta un mordisco en la pata delantera del ungulado. Justo arriba, encontramos a otro lebrel, de tamaño parecido, persiguiendo a un carnero. Al igual que ocurría en las cacerías normales, fuera de la arena, los perros eran unos excelentes compañeros, gracias a su facilidad para ser entrenados, su lealtad y obediencia, y su versatilidad en términos generales.

Todo apunta a que en estas peleas era común observar a perros de razas molosas, quizás similares al actual mastín inglés o al mastín español, o de otra raza morfológicamente similar propia de aquellos tiempos. Estos perros eran usados por los britanos por los que los romanos quedaron prendados, ya que eran animales musculosos, imponentes, grandes y potencialmente peligrosos, y además, recordaban a la ahora extinta raza de los molossus o molosos, perros muy utilizados por Roma una vez fueron introducidos ahí. Estos mastines eran presentados tanto como opositores para otros grandes animales, como toros u osos, como opositores para los mismos humanos que combatían con otro tipo de bestias no domesticadas.

La última venatio llevada a cabo de la que se tiene constancia, ocurrió durante el reinado de Flavio Teodorico el Grande, en el año 523.

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Damnatio ad bestias:

“Damnatio” es el término latín para referirse a “condena”, siendo “damnatio ad bestias” un tipo de condena a manos de animales, literalmente; “condena a las bestias/fieras”. Este espectáculo, ocurrido a mediodía tras los matinales, consistía en la ejecución pública de criminales y otros similares condenados a pena de muerte, a manos de, usualmente, grandes felinos (tigres, leones, leopardos) u osos; es decir, a manos de grandes animales, normalmente predadores, que poseyesen las “armas” necesarias para poder despedazar a los condenados.

DAMNATIO. [Damnatio]: 1. Voz latina que designa la acción de condenar, tanto en el ámbito jurídico como en el religioso o moral, y que en el Derecho romano constituye la sentencia formal mediante la cual un magistrado declara a un sujeto culpable y le impone la correspondiente pena. 2. Dícese de la declaración oficial de reprobación o condena moral infligida a la memoria o reputación de una figura pública, como en la damnatio memoriae.

DAMNATIO AD BESTIAS. [Damnatio ad bestias]: 1. Condena capital de la Antigua Roma consistente en exponer al reo a las fieras salvajes en el anfiteatro, reservada por regla general a esclavos, forasteros y delincuentes de baja condición, y aplicada también contra los primeros cristianos. 2. Pena de muerte ejecutada mediante la exposición del condenado a animales feroces durante los juegos y venationes, concebida como castigo ejemplar y espectáculo público.

Debido a la naturaleza cruda del evento, además de que el condenado no era capaz de dar un espectáculo en sí, se entiende la elección de este horario para su puesta en escena, debido a que la gran mayoría de ciudadanos se encontrarían en otros asuntos, principalmente almorzando o haciendo labores. Ya que este tipo de actividades era el entretenimiento principal del pueblo, y era muy necesario; se entiende que pese a ser de menor interés, debía existir para rellenar ese hueco que quedaría en la programación del anfiteatro de no existir estas ejecuciones.

El condenado a muerte, podría decirse, ha tenido dos “fases” durante el tiempo que esta actividad prevaleció, siendo una de ellas aquella en la que es provisto de una panoplia básica, dándole la oportunidad de defenderse contra las criaturas; y siendo otra de ellas, la más sonada, aquella donde es atado a un poste, valla o cruz, a merced de lo que su opositor animal quiera hacer con él o ella. En ocasiones, era ataviado en un disfraz que imitaba a alguna figura mitológica, para hacer más entretenido, o incluso gracioso, el acto.

Se cree que este tipo de condena fue traída a Roma a manos de Lucio Emilio Paulo Macedónico y su hijo Escipión Emiliano, ambos reconocidos comandantes e importantes figuras del mundo militar romano, quienes fueron victoriosos contra los macedonios en el año 168 a.C. Éstos verían que en Cartago se realizaba un castigo de índole militar, donde los desertores y prisioneros de guerra sufrían una ejecución o intento de ésta a base de ser aplastados vivos por elefantes. Así mismo, se conocen condenas parecidas en Grecia y diversos lugares de Asia.

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La preparación de estos eventos dependía no solo de que se tuviese clara la pena de muerte hacia el criminal, si no de la disponibilidad del animal o animales que servirían como sus verdugos. En ocasiones, las criaturas elegidas eran aquellas que habían logrado sobrevivir a las venationes, lo cual insinúa que éstas ya estarían condicionadas por dicha experiencia, siendo más sencillo que actuasen debido al miedo, confusión y excitación sentidos en el espectáculo anterior. Por otro lado, aquellos animales que no habían aún realizado ningún esfuerzo, no se encontraban disponibles en ocasiones; bien porque estaban ya de camino a ser utilizados en otro evento, o bien porque iban de camino hacia el lugar de ejecución. Si esto último ocurría, el evento se retrasaba hasta que hubiese bestias disponibles.

Paralelamente, en términos más concretos, este tipo de prácticas podían ser llevadas a cabo de manera privada. Conocemos un episodio real en el que Augusto, muy amigo del “équite” Publio Vedio Polión, acudió a una cena a su hogar. Éste hombre era implacable y feroz, y sucedió que aquella noche, uno de sus esclavos rompió sin quererlo una copa de cristal. Inmediatamente, fue ordenado por Vedio a ser arrojado a un tanque de agua lleno de lampreas, que guardaba en su casa. Afortunadamente, gracias al convencimiento de Augusto, este esclavo pudo sobrevivir al castigo; mas esto deja entrever que Vedio había llevado a cabo en el pasado ejecuciones iguales.

Si indagamos aún más sobre el posible origen del gusto por este evento, encontramos que en el mundo mitológico helenístico existían actos similares, que inclusive fueron llevados a obras de teatro que causaron furor entre el público romano. La fantasía fue, es, y seguirá siendo, una fuente de inspiración muy presente en todo el mundo.

Podemos encontrar la más famosa referencia a lo presentado anteriormente en la leyenda del Minotauro, un ser repudiado y oculto en un laberinto debido a su rechazo, mitad hombre y mitad toro. En resumen, el mito narra cómo Minos, el por ser nombrado soberano de Creta, pide ayuda al dios Poseidón para poder acceder al trono. Poseidón acepta, a cambio de que el hombre sacrificase a un hermoso toro blanquecino que iría a emerger de entre la espuma del mar. El ahora rey siente pena por la criatura, tomándolo y ocultándolo; y sustituyendo a la víctima del sacrificio por uno de sus propios toros. Poseidón se da cuenta del engaño, y a modo de venganza, hechiza a su esposa Pasífae, para que se enamore perdidamente del toro blanco.

Tras el enamoramiento de la mujer hacia la criatura, ésta desea consumar su amor con ella, pidiendo ayuda para hacerlo posible al ingenioso inventor y arquitecto Dédalo. Éste ideó un dispositivo de madera con aspecto de vaca, que cubrió después con la piel de una. Dicho invento estaba hueco, pues ahí dentro se introduciría Pasífae, provocando que el albino ser, al ver aquello, sintiese el deseo de aparearse con ella, sin ser capaz de atisbar que no era real. Tras esta interacción, la mujer fue fecundada por el toro, naciendo tiempo después el famoso Minotauro, que fue encerrado en un complejo laberinto diseñado también por Dédalo.

Este mito deja entrever los atisbos del utilizamiento de los animales como herramientas de tortura y/o aniquilación. En este caso, Minos fue condenado por su avaricia, y si bien el castigo no le fue dirigido a él directamente; se sobreentiende que hacer sufrir a su querida mujer le resultaría hasta más doloroso. Éste y otros mitos han sido representados teatralmente en numerosas ocasiones a lo largo de su existencia.

Otras sonadas historias referidas a estos castigos con las conocidas condenas de cristianos a los leones. Conforme el cristianismo empezaba a dejarse ver entre los ciudadanos romanos y a

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intentar hacerse hueco entre sus arraigadas creencias; muchos gobernadores y cargos religiosos temían que esta nueva doctrina calase entre el pueblo y sustituyese la tradición romana, haciendo que ésta se olvidara poco a poco; lo cual es uno de los mayores miedos del antiguo romano.

Debido a ello, se realizaban persecuciones de aquellos que mostraran inclinación hacia esta nueva creencia, o directamente, ya se hubieran convertido a ella. Los cristianos capturados pasaban por el mismo proceso de condena, pues eran tratados como traidores criminales al preferir rendir culto a su dios, y no a la figura del emperador. Eran arrojados pues, a las fieras, para recibir el mismo cruel distinto que tantos otros. No se tiene constancia de que el león fuera el animal elegido siempre para estas ejecuciones en concreto, sin embargo, la mitificación de estos actos a lo largo de la historia y también la ficción, en especial el cine; ha creado un estereotipo alrededor de estos eventos.

Así pues, entendiendo todo lo explicado; parecía ser que usar a un animal como verdugo para los reos era un método vistoso, violento, relativamente barato y que eximía de culpa a su contraparte humana como ejecutor. Era, posiblemente entendido como una solución que deshumanizaba aún más a los protagonistas del “espectáculo”, esta vez entrecomillado debido a que, por la naturaleza del mismo; no parecía haber más que la exhibición del morbo en los actos presentados al público.

Gladiadores:

Si hablamos del espectáculo en el anfiteatro, es ciertamente difícil no mencionar a aquellos que fueron la imagen más popular del mundo del entretenimiento romano; los “gladiadores”, hombre y mujeres, libres o esclavizados, que ofrecían su integridad física a un opositor en la arena, a cambio del sustento, favor del público, fama, dinero, o el puro deseo de experiencia.

GLADIADOR. [Gladiator]: 1. Combatiente armado que participaba en espectáculos públicos durante la República y el Imperio romano, participando en eventos conocidos como ludi gladiatorii, en que se llevaba a cabo la oposición real o pactada ante otros gladiadores, condenados a muerte o animales salvajes. 2. Individuo que se dedica a la exhibición pública del ejercicio de las armas y la oposición ante otros.

No es necesario entrar en profundidad en el mundo gladiatorio, pues es amplio y desviaría la atención del tema principal; mas es importante despejar ciertas dudas o mitos que se tienen respecto a ellos, para que aquel que tenga en sus manos este libro, pueda comprender de lo que se hablará en este apartado en su totalidad.

El gladiador era, a diferencia de lo mostrado mayormente en la ficción, un deportista o combatiente no militar especializado, entrenado en los llamados “ludus”, donde en ocasiones hasta habitaban. Salían a asaltar equipados en base a unas directrices establecidas y que fueron evolucionando a lo largo del tiempo, que pretendían buscar la protección del combatiente y el equilibrio con su opositor. La posibilidad de muerte en la arena era mínima, y si ocurría; era porque el combate estaba pactado y pagado para que esto diese lugar, o bien porque podían ocurrir accidentes laborales.

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LUDUS. [Ludus]: 1. Escuela elemental primaria de la Antigua Roma, donde acudían los niños hasta los once años. 2. Lugar y/o institución donde se formaba, entrenaba, organizaba y gestionaba a los gladiadores de la Antigua Roma. 3. Forma en la que se hace referencia a una frase de armas en el Walpurgis Fechtbuch (MS I.33). 4. En el contexto gladiatorio, escuela o cuartel donde los gladiadores vivían y eran entrenados. Podía ser de propiedad privada (dirigido por un lanista) o imperial. 5. De forma más general, ludus significa juego o escuela en latín. 6. Término latino utilizado en tratados de esgrima medievales, como el Manuscrito I.33, para referirse a una secuencia de juego o una obra técnica dentro de una guardia específica. En la Francia renacentista, fue comúnmente usado como equivalente al término francés jeu, abarcando tanto la práctica como la actividad preparatoria doméstica de las armas.

Haciendo mención al tema del equilibrio entre rivales, existían diversas y variadas tipologías de gladiadores, cada uno con una panoplia diferente. En la actualidad se clasifican en dos grandes categorías, gladiadores pesados y gladiadores ligeros; y sin entrar en detalle sobre los que no conciernen a la temática, entre ellos existen varios a destacar que poseían rasgos simbólicos que recordaban a criaturas legendarias o a animales reales. De igual manera, existe una clase concreta que utilizaba a caballos durante su asalto, llamados “equites”, en singular “eques”, que comparten nombre con la clase noble romana.

EQUITES. [Equites]: 1. Orden ecuestre, una de las dos clases aristocráticas de la Antigua Roma, por debajo de la orden senatorial. Originalmente eran los ciudadanos que podían permitirse un caballo para el servicio militar, y con el tiempo se convirtieron en una clase adinerada con influencia económica y política. Tenían asignados asientos específicos en teatros y anfiteatros. 2. Plural de eques.

El tipo de gladiador más reconocido, y a su vez adorado por el público general debido a su similitud estética con el soldado romano, es el “murmillo”. Éste combatiente es usualmente un hombre grande e imponente para la época, ataviado, sin contar las protecciones y ropajes básicos; con un enorme escudo casi idéntico a los scutum legionarios, y un gran casco crestado del que se hablará más adelante.

MURMILLO / MIRMILÓN / MYRMILLO. [Murmillo]: 1. Tipo de gladiador pesado, caracterizado por un gran escudo rectangular (scutum), un casco con una cresta en forma de pez (mormylos), una greba en la pierna izquierda y una manica en el brazo derecho. Solía combatir armado con un gladius. Sus oponentes típicos eran el tracio o el hoplomachus.

El nombre de “murmillo” tiene su origen en un género de peces denominado mormyrus, término, a su vez, originado del griego μορμύρος. Aquí, se divide en dos posibles vías la especie de pez concreta que presta su nombre al gladiador; por un lado, tenemos al lithognathus mormyrus, conocido en español como pez herrera, y que se encuentra distribuído desde Sudáfrica hasta la parte sur de Europa. Se entiende que este es un tipo de pez que los antiguos romanos conocieron, e incluso adoptaron como parte de su dieta. Son peces de unos 50 centímetros de tamaño, ovalados, planos, de hocico largo, y rayados.

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Por el contrario, tenemos al género mencionado al inicio, que pertenece a la familia mormyridae. Éstos son peces exclusivamente africanos, que quizás no estuvieran tan presentes en el día a día del romano promedio, pues deberían ser traídos de importación o conocidos por avistamientos que aquellos que viajasen al otro continente explicaran. Los mormíridos son peces más largos y grandes que los anteriores peces herrera, con hocicos largos, lo que les otorga el sobrenombre de “pez elefante”; poseen colores lisos y usualmente en tonos terrosos y oscuros, y algunos están dotados de una aleta dorsal o “cresta” que recorre casi toda la extensión de su cuerpo. Simultáneamente, este tipo de pez es mencionado dentro de la mitología egipcia, donde se narra que fue un pez de “hocico/pico agudo” (oxirrinco, Ὀξύρρυγχος) aquel que devoró el falo del dios Osiris, una vez éste fue desmembrado por su hermano Set. A su vez, el pez oxirrinco está estrechamente relacionado con otra deidad egipcia, Tueris, protectora de las embarazadas, y que es descrita como un ser enorme y hostil.

Respecto a este último origen, se puede discernir que el gladiador murmillo estaría más bien basado en los mormíridos, pues no solo posee rasgos definitorios similares al animal, la gran cresta y el tamaño en general; si no que, al beber la cultura romana de aquellas otras con las que ha tenido contacto, puede ser plausible que esta relación con la mitología egipcia también captase su atención durante el proceso de asentamiento de la creación del murmillo.

Paralelamente, el comportamiento estereotípico del murmillo a la hora de sus obras ejecutivas, limitadas estas por su instrumental y por su anatomía en relación a este, ha sido comparado con aquel que presentan las morenas. La imagen general que se tiene de este gladiador es que, al ser grande en comparación con el opositor y portar una panoplia acorde a ello; era “natural” que su forma de interaccionar fuese generando poca dinámica, esperando a que fuera su opositor el que se abalanzarse contra él, para buscar la oportunidad idónea para “salir de su refugio” y llevar a cabo su ejecutiva, comportamiento que se ha observado usualmente en dichos peces anguiliformes.

Estéticamente, el pez también juega un papel importante en el aspecto del murmillo. La cresta que coronaba su gran casco podía ser diseñada para tener la forma de un pez o recordar a una criatura marina, al igual que, si así fuera pintado, su escudo también podía presentar motivos relacionados con el océano, como delfines o pulpos.

Finalmente, si se habla del murmillo, es necesario mencionar al que acabó siendo uno de sus opositores habituales para terminar de percatarse del paralelismo entre éste y una criatura marina. Este llamativo enfrentamiento ocurría entre el murmillo y el “retiario”, un gladiador de tipo ligero, que luchaba a rostro descubierto, con red, fuscina también llamada tridente, y puñal.

Conocida la panoplia del opositor típico, es evidente ver que este espectáculo es un paralelismo de la lucha del pescador contra el pez, pudiendo el retiario, literalmente, capturar al murmillo bajo su red para tenerlo dominado, y generar el éxito ejecutivo, quizás puntuando de alguna manera de la que no tenemos testimonios, por medio de su tridente.

RETIARIUS / RETIARIO. [Retiarius]: Tipo de gladiador, sin escudo ni casco, que vestía una falda corta y portaba una manica en el brazo no hábil junto a un galerus, mientras estaba armado con una fuscina, un pugio y una red.

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Exceptuando al murmillo, no se tiene constancia de otro tipo de gladiador con un origen relacionado a un animal que esté investigado y confirmado. Sin embargo, existe uno que, si bien no ha sido concebido a propósito de esa manera; recuerda bastante a una criatura, el “provocator”. Éste es un gladiador que debido a su equipamiento, se clasificaría como un tipo pesado, mas hay algunos expertos que lo etiquetan como un punto medio entre las dos categorías; ya que pese a estar muy bien protegido y usar un gran escudo, su manera estereotípica de asaltar es dinámica, ágil y poco pausada, en parte, notablemente condicionada por su instrumental, más ligero que el del murmillo.

PROVOCATOR. [Provocator]: Tipo de gladiador tardo-republicano, equipado con un notablemente voluminoso balteus de metal o piezas metálicas. Este estaba equipado con una manica en el brazo hábil y una greba en la pierna no hábil, así como con un cardiophylax y un casco con visera y protección de cuello. Su armamento solía ser un scutum y una spatha.

Los rasgos más definitorios del provocator son su cardiophylax, una protección ligera y metálica para el pecho, y su casco; con una forma más redondeada y orgánica comparada al del murmillo, sin ningún tipo de cimera coronándolo, con el visor del casco siendo dos piezas redondas a la altura de los ojos que cuentan con múltiples agujeros para permitir una relativamente amplia y clara visión, y dos huecos a los lados de la parte superior del yelmo, en los cuales se colocaban una o más plumas en cada uno para terminar de adornarlo. Son estos dos últimos elementos lo que le otorgan cierto aspecto más animalesco, siendo ese visor similar a dos grandes y atentos ojos, que junto a las erguidas plumas; le hacen parecer un búho al acecho.

Por último en cuanto a tipologías de gladiador concretas, tenemos a dos de ellos que hacen uso del caballo para llevar a cabo sus asaltos. Por un lado, el “essedarius” o “esedario”, el cual montaba un carro de dos ruedas tirado por caballos, al igual que sus compañeros de circo.

ESSEDARIUS. [Essedarius]: Tipo de gladiador que se presentaba en la arena en carro de caballos, con casco sencillo, manica en brazo hábil y piernas protegidas con tejido acolchado, posiblemente armado con escudo oval cóncavo y gladius.

El origen de estos gladiadores y su panoplia, como pasa con la gran mayoría; nace de lo que los romanos observaron y experimentaron durante sus expansiones y conflictos con otros pueblos, siendo en este caso que el esedario proviene del término esseda, un pequeño carro de dos ruedas que ha sido utilizado por pueblos galos, britanos, y belgas, entre otros.

Se posee muy poca información sobre los essedarii, hasta el punto de que ni siquiera se sabe si contaban con un conductor aparte o el mismo luchador era quien manejaba a los equinos, o si el movimiento en carro era una constante durante todos sus asaltos o simplemente se usaba como una entrada escenificada y llamativa; para luego bajar de él y combatir a pie. Esta incertidumbre se debe mayormente a que, si bien hay cantidad de fuentes escritas, incluídas lápidas de los propios combatientes, que hacen referencia a esta clase de gladiador y a sus carros; no se ha encontrado aún representación gráfica que sí referencie a este vehículo.

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Las fuentes gráficas que se han encontrado son principalmente un mosaico encontrado en Curio, Chipre; y un relieve excavado en Maastricht, Países Bajos. Dichas obras muestran a un gladiador que no encaja con ninguna tipología conocida anteriormente, portando un casco similar al del secutor; esto es, un casco sin cimera, con diseño redondeado y pequeños huecos para permitir visión, mas sin visera protegiendo la nuca. Las figuras expuestas portan escudos ovalados y curvados, gladius, el cinturón ancho y el subligar básico de todo gladiador, y unas protecciones crurales compuestas por lo que parece ser algún tipo de tela o vendaje; en contraposición con las usuales protecciones de pierna que van acolchadas. Se intuye que estas representaciones son de esedarios combatiendo a pie.

Por otro lado, se encuentra el “eques”, mencionado al principio del apartado. Estos gladiadores, de los cuales se tiene constancia desde finales de la República, portaban túnicas de vivos y diferentes colores para ser diferenciados uno del otro, galeas con máscara y visera, sin carrilleras, y adornadas con bellas plumas, similar a los cascos del provocator; parmas, escudos redondos, pequeños y manejables, típicos de la caballería militar, y usualmente spathas, armas de filo de mayor largura que los gladius. Solo se enfrentaban entre ellos.

EQUES. [Eques]: 1. Tipo de gladiador que se presentaba en la arena a caballo. Es posible que comenzase su ejercicio de oposición armado con una lanza de dimensiones mayores a las típicas, para luego desmontar y hacer uso de un gladius. Este gladiador portaba un casco de ala ancha, manica en el brazo hábil y un escudo típicamente redondo u oval.

Es posible que los equites comenzasen el combate a caballo portando un hasta o lanza romana, y asaltaban de esta manera hasta que las armas caían de las manos de sus dueños, se rompían, o los caballos eran gravemente heridos. Una vez terminada esta primera parte del combate, los jinetes desmontaban y comenzaban los asaltos a pie, haciendo uso de las spathas ya mencionadas, y probablemente jugando de una manera muy similar a la del provocator, debido al parecido entre equipos. Eran los primeros en entrar en la arena, abriendo el espectáculo.

Se entiende que el uso, cuidado y preparación de los caballos para salir a la arena en este tipo de espectáculos provocaba un enorme gasto de dinero y recursos, por lo cual la utilización de estos gladiadores en el anfiteatro estaría más limitado, quizá a ocasiones especiales y celebraciones. Los caballos utilizados eran usualmente pequeños, no más de 1,50 metros, esbeltos y musculosos. Sus crines y colas solían estar sujetas o peinadas, ya que, por un lado, el caballo también era protagonista y debía presentar un porte al nivel del espectáculo presentado; y por otro, al estar estas partes recogidas o atadas, hacían el trabajo del jinete más cómodo.

No existen apenas imágenes de los caballos en sí, por lo cual tampoco existe información sobre su propia panoplia; mas algunos hallazgos arqueológicos situados en Reino Unido, cerca del Muro de Adriano, muestran cabezales de cuero para el animal; y se intuye que éstos, al igual que hacían con los caballos de guerra, protegían la zona ocular, una de las más sensibles. Al igual que sus compañeros humanos, se buscaba una amplia protección, puesto que una vida perdida suponía un enorme coste económico.

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Naumaquias y espectáculos acuáticos:

La “naumaquia”, o batalla naval, es uno de los espectáculos más costosos y sorprendentes de la Antigüedad, y a su vez, uno de los que más envuelto en misterio está. Estas representaciones, que se daban también fuera de los anfiteatros en grandes lagos o masas de agua; trataban de emular una batalla naval entre dos pueblos conocidos por los romanos, que hubieran sido o fueran potencias marítimas. Se dice que prácticamente nunca ninguno de los bandos representados hacía de la propia Roma, pues de hacerse mal la puesta en escena, supondría una vergüenza para la región.

NAUMAQUIA. [Naumachia]: 1. Espectáculo romano que consistía en la representación de una batalla naval. Se realizaban en lagos naturales o artificiales, o incluso en anfiteatros adaptados para ser inundados. Eran eventos grandiosos y costosos.

Las naumaquias contaban con multitud de soldados representando a la cultura que les fuese asignada, combatiendo entre ellos montados en grandes embarcaciones, así mismo basadas en dichas culturas. Sin embargo, se habla de que éstos no fueron los únicos seres implicados en el evento. Cayo Suetonio Tranquilo, un historiador conocido por dejar por escrito la historia de varios gobernadores en Vidas de los Doce Césares; menciona en su capítulo dedicado a Nerón la siguiente cita:

“Ofreció asimismo una naumaquia con monstruos marinos nadando en agua salada, y unas danzas pírricas ejecutadas por efebos, que recibieron individualmente, al término de su actuación, el diploma de la ciudadanía romana.”

Era habitual referirse a criaturas marinas con el sobrenombre de “monstruos”, debido a su naturaleza poco estudiada y tan ajena a la imagen más común que tenía el romano sobre los animales que le rodeaban. Sin embargo, cabe mencionar que el adjetivo “marino” no se limita solamente a definir a animales provenientes de mares y océanos, si no a animales que habitaban en el agua o cerca de ella, fuese ésta agua dulce o salada.

Así pues, lo más común era ver animales traídos del río Nilo, en Egipto, donde existía bastante interacción. Se mencionan hipopótamos, cocodrilos, y más raramente, focas. Estas criaturas servían más bien de decoración, para añadir un componente aún más espectacular a la escena, y quizás también, para añadir un peligro extra si alguno de los actores caía al agua.

Paralelamente, otros animales que a ojos del público podrían resultar en algo inverosímil y sorprendente, como ballenas o monstruos marinos fantásticos; eran en su lugar representadas por máquinas diseñadas en su imagen, que escupían agua, se movían, y hacían ruidos. No se tiene constancia del uso real de criaturas marinas de semejante talante, igual que ocurre con los tiburones; pues se supone que algo tan grande y con un potencial ofensivo tan enorme era prácticamente excesivamente complejo de capturar vivo en el momento.

Dentro de los anfiteatros, siendo el ejemplo de este tipo de espectáculos los realizados en el Anfiteatro Flavio, o Coliseo; se desconoce la planificación y mecanismos utilizados para inundar el edificio y prepararlo para estas épicas batallas. Se teoriza que pudieron existir sistemas de tuberías subterráneas que recogían agua y la soltaban dentro de la arena, inundando poco a poco el escenario, o por otro lado, se utilizaban acueductos para ello.

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Apenas hay constancia de estos hechos, mas lo que sí se sabe, es que era uno de los espectáculos más costosos de Roma, por la tanto se suele asociar a momentos concretos de la historia romana donde, por ejemplo; se presentaban como manera de celebrar una victoria o un hito importante.

Simultáneamente a estas batallas navales, hay registros que hablan sobre el uso del Anfiteatro Flavio como escenario de exhibición de animales terrestres, que, situados sobre una bajísima capa de agua sobre la arena; realizaban una especie equilibrismos y paseos en poses concretas, suponiendo este hecho un reto para ellos al estar caminando sobre un suelo ligeramente inundado. Dion Casio, político, militar e historiador; escribe sobre estos eventos haciendo referencia a toros y caballos domados, y entrenados específicamente para estas labores; mas era atípico ver a caballos realizando estas labores.

Exhibiciones y acrobacias:

Como actividades aparte, que muchas veces aparecen entremezcladas con otros espectáculos y se tiene una constancia más escueta de ellas; existen ciertos tipos que no pretenden dar caza o muerte a los animales usados durante éstas, si acaso; tras el evento. Debido a las masacres efectuadas a las bestias utilizadas, que en ocasiones llegaban hasta la extinción total o hasta una reducción preocupante del número de individuos de una especie concreta, se tuvo que ajustar, en ocasiones, el acercamiento a esta modalidad de espectáculos.

Si bien es cierto que el público general seguía prefiriendo la crueldad y violencia mostradas en las venationes y condenas, el número de éstas se fue viendo reducido por dicha mitigación y extinción de especies, así como también contribuyó una posible pérdida de interés, al ya haber llegado este espectáculo a ser una costumbre y un estándar en la programación habitual de los anfiteatros y otros edificios durante celebraciones. Por lo tanto, era necesario realizar ajustes a innovar para mantener contento y distraído al ciudadano romano.

Debido a ello, no era raro pues observar a otra categoría de protagonistas en la arena, una serie de individuos especializados en acrobacias, piruetas, saltos y equilibrios que, al contrario que sus compañeros; “jugaban” con las fieras. Saltaban sobre ellas con o sin ayuda de pértigas, las montaban, las mareaban, intentaban entretener al público haciendo uso de sus habilidades psicomotrices con el objetivo de provocar al animal, y ofrecer a aquel que lo contemple una demostración biomecánica que mezclaba el atletismo con el riesgo explícito de mostrarse vulnerable ante animales grandes e imponentes.

Era muy usual atisbar a toros entrenados, que se sometían al instante al ser agarrados por los cuernos, previamente habiendo sido ordenados por parte de los acróbatas mediante una señal para que el animal actuase de cierta manera; así como también se dejaban caer al suelo, agarrar, tocar y manipular sin oposición, e intentar dar saltos. Tanto Marcial como Plinio pudieron observar estos comportamientos en aquellos imponentes y potencialmente peligrosos animales, demostrando que también eran capaces de actuar mansos tras un previo y denso entrenamiento. Marcial, en “Epigramas” XXXI, narra la siguiente escena:

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“Mira cómo salta esta chiquillería sobre unos mansos novillos y cómo un toro se complace mansamente con su carga. Éste se cuelga de la punta de los cuernos, aquél corretea por sus lomos y blande sus armas de cabeza a cola del buey. Sin embargo, su bravura se mantiene imperturbable. No sería más segura la arena y un suelo plano podría provocar más tropezones. Y no se pierde la tranquilidad de los gestos, sino que sobre la concesión de la palma el chiquillo está tranquilo y el toro, preocupado.”

Por el lado de los propios animales, anteriormente se ha atisbado que algunos de ellos eran entrenados para realizar sencillas acrobacias, como ponerse a dos patas y caminar, postrarse, o hacer poses extrañas. Por la naturaleza de éstos, se menciona que los ejecutores de dichas obras serían principalmente no predadores, a razón de la facilidad y el menor riesgo en su entreno y, en algunas especies, por la inteligencia demostrada, como puede ser el caso de los elefantes.

Calpurnio Sículo, en su libro “Églogas”, asociado principalmente al momento de Gobierno de Nerón, habla de cómo vio a un espectáculo acuático en el que osos persiguen focas en el agua dentro de un anfiteatro inundado, así como siendo entrenadas para saludar a la gente con ruidos y reverencias, y responder a sus nombres con una especie de rugido. Cabe señalar que la identificación de esos osos como osos polares es una hipótesis moderna, no un dato del texto antiguo: se ha propuesto porque el oso polar es la única especie que caza habitualmente focas en el agua, sin embargo, también hay voces críticas con esa lectura.

Lo mismo ocurre con aquellos animales que son usados como complementos de los acróbatas, puesto que un herbívoro va a tender más a la huida, al revuelo y a la carrera; acciones que facilitan la inclusión del mismo tipo de reacciones por parte del humano. Podemos, pues, ver cómo estos espectáculos beben de sus orígenes etruscos, mencionados al principio del apartado.

Paralelamente, y sobre todo al inicio de esta exportación de animales nunca antes vista por el ciudadano romano; eran comunes las exhibiciones de especies consideradas exóticas por resultar más llamativas. Muchas de estas criaturas utilizadas para tareas acrobáticas eran antes simplemente presentadas ante el pueblo, fascinado por no haber observado antes a un animal así. Leones, elefantes, hienas, rinocerontes, cocodrilos, avestruces, tigres, panteras… Una larga lista de especies, traídas desde lugares alcanzados por el poder de Roma, componían estas exhibiciones. Eran después utilizados para otras cuestiones, como las venationes.

Impacto y consecuencias de la utilización de animales en estos eventos:

Como se ha ido mencionando en apartados anteriores, la cantidad de animales salvajes capturados y usados en espectáculos a mayor escala, era en ocasiones de centenares de una misma especie. La utilización masiva de estas criaturas, con el objetivo de darles muerte en la arena, contribuyó a que algunas de las especies preferidas para estas actividades acabasen viendo su población gravemente reducida, o directamente; extinguiéndose.

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Siendo así, en este apartado se tratarán las especies de las cuales se conoce su utilización en los espectáculos, y cuya desaparición ocurrió durante época romana. Si bien hay muchas especies usadas que a día de hoy faltan, sea únicamente en libertad o en su totalidad; muchas de ellas desaparecieron siglos después de esta época.

Es menester mencionar, antes de seguir profundizando en este apartado, que mucha de la información pertinente a las desapariciones no naturales de ciertas especies, es hipotética y especulativa. Como sigue ocurriendo a día de hoy, podemos conocer el impacto que el ser humano y sus actividades tienen sobre regiones concretas y poblaciones de animales específicas, mas, al ser las fuentes de época romana imposibles de contrastar y comprobar de manera empírica y acertada; no se puede conocer con certeza si ciertas obras humanas fueron la causa total o parcial de las desapariciones. Lo más lógico es pensar que, si bien es cierto que existen registros de especies de las cuales sí que se menciona su caza o captura a nivel masivo para estas cuestiones; la extinción o disminución de una población va atada a muchos otros factores que se deben tener en cuenta.

Los romanos, como se ha explicado en mayor profundidad en los apartados pertinentes; tenían preferencias por ciertos animales a la hora de enfrentarlos a humanos en la arena, siendo éstos grandes felinos, típicamente leones, osos y otros carnívoros grandes, y elefantes y animales astados. Algo similar ocurre en las exhibiciones y desfiles, donde los elefantes siempre han sido unos protagonistas recurrentes, acompañados de otras criaturas más pequeñas, como son aves “exóticas” y primates.

Podría decirse que los dos animales más destacables e icónicos de los espectáculos romanos eran los leones y los elefantes, al menos en base a su constante mención y aparición en las fuentes halladas.

En el caso de la utilización del animal en actividades de índole violenta y letal, se sobreentiende que la causa que lleva a la disminución de poblaciones de especies concretas sea, precisamente, el asesinato directo de éstas en la arena.

La captura masiva de estas especies, que se vio apoyada por poblaciones nativas contribuyendo a la caza de éstas, también se le agradeció a los romanos, puesto que estos animales salvajes eran vistos como un problema en diversas regiones, al no conocer los principios de reciprocidad de la ecología moderna.

La necesidad de los gobernadores y figuras similares del momento por mostrar poder, ostentosidad y capacidad disparó la cantidad de criaturas usadas en los espectáculos, siendo que cuanto más de éstas se sacaran a la arena y se exterminasen; más sorprendente y llamativo sería el espectáculo.

La imagen de las grandes venationes, haciendo uso de centenares de animales de distinta índole, otorgaba un estatus que no podría conseguirse mostrando un espectáculo de menor calibre, por lo cual era lógico que los gobernadores fueran buscando este nivel.

Los leones eran ideales por su gran tamaño, fuerza y fiereza, así como por ser un animal muy presente en la mitología grecorromana, símbolo de poder y conquista, iconicidad adoptada por una amplia cantidad de culturas a lo largo de la historia.

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Se entiende, pues, que sea un animal preferido y recurrente, que “nunca pasaría de moda” al conservar estos rasgos atribuidos; y que su uso en combates esté aún más justificado precisamente por esos rasgos.

De igual manera, el elefante predomina como otro ente poderoso e imponente, contando éste con características más unidas a la majestuosidad y realeza, y teniendo un papel importante en batallas y ceremonias. En este caso, el tamaño enorme del animal, su gruesa piel, su aspecto físico, dotado de evidentes armas en su faz; hace que incluso a día de hoy, sean dignos de contemplar.

Uno de los casos más registrados y conocidos de merma poblacional antropogénica es el del león europeo, panthera leo europaea, el cual era diferenciable de otros por poseer una melena mucho más corta, y limitada a su cuello. Se conoce la existencia de leones en Europa gracias a multitud de fuentes, tanto escritas como gráficas, e incluso gracias a su aparición en mitos, como puede ser el de Hércules; que lo detallan con un nivel de precisión muy alto.

De igual manera, restos de huesos de estos animales se han encontrado en diversas regiones de Europa, como Hungría, Rumanía, Bulgaria, y mucho más alejada de África, hábitat actual de los leones que quedan; Ucrania. Dion Crisostomo, orador y filósofo griego que trabajó para el Imperio, cuenta que este tipo de león se extinguió en Europa meridional alrededor del 80 d.C. Los pocos ejemplares restantes quedaron circunscritos al área del Cáucaso, hasta quedar totalmente extintos cerca del siglo X.

Otra subespecie de león muy utilizada, obviando al actual panthera leo, era el león del Atlas, o león de Berbería, panthera leo leo. Este león se considera uno de los de mayor tamaño conocidos, hipotetizando que podría haber llegado hasta los 3 metros de longitud, casi el doble que sus parientes. Habitaba, en origen, el norte de África, llegando a estar también presente en la zona oeste y en algunas partes de la India; y a día de hoy están totalmente extintos en libertad, siendo que las especies cautivas restantes no son puras, si no cruces con otras subespecies que se han llevado a cabo desde generaciones.

El tamaño aún mayor hacía de este un protagonista aún más brutal y llamativo en los espectáculos, creyéndose que esta especie sería la que usualmente actuaría de verdugo durante las condenas a muerte. De igual manera, quizás fuera posible que este tamaño contribuyese a que la captura del león de Atlas no proliferase a tanto nivel como la de sus compañeros, pues un animal de tales características y magnitudes debería constituirse como una presa mucho más compleja. Los últimos atisbos que se tienen de este león en la naturaleza datan de los años 1891 y 1893, en Túnez y Argelia respectivamente.

El oso pardo, u oso europeo, ursus arctos arctos, fue otra de las víctimas de la captura en serie para su utilización en la arena del anfiteatro. Si bien esta especie a día de hoy sigue apareciendo en la naturaleza alrededor de varias zonas de Europa, ciertas poblaciones de este animal se vieron gravemente reducidas en el pasado.

Si bien la obtención del oso pardo para espectáculos era repartida entre estas diferentes zonas europeas, que incluyen lugares como la Península Ibérica, Galia, Germania, Tracia o Dalmacia, los romanos parecían tener preferencia por un grupo específico de osos; los osos de Caledonia. Caledonia era el término en latín por el cual se hacía referencia a lo que hoy día es Escocia, más concretamente a las áreas más cercanas a sus Tierras Altas.

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El oso pardo de Caledonia se cree que era una subespecie que llevaba habitando sus bosques desde hace milenios, antes de la llegada de los romanos, inclusive siendo éste representado en mitos y restos artísticos de pueblos como los pictos. Era un animal mucho más fiero y grande que otros de su familia, y se consolidó como una especie de marca de estatus en la arena, significando un importante hito al ser vencido en ella, por lo cual su aparición en los enfrentamientos era muy usual y requerida.

Algo similar ocurrió con el oso del Atlas, ursus arctos crowtheri, subespecie del pardo y el único tipo de úrsido que ha habitado en África en tiempos recientes. Al igual que con los leones del Atlas, la caza y captura de parte romana sí que tuvo un fuerte impacto en la reducción de estas poblaciones de animales. Quizá esta subespecie no fuese tan imponente como su contraparte escocesa, mas sí que era de más fácil acceso, puesto que la zona norteafricana estaba mucho más controlada por Roma y mucho más cerca a la región. El oso de Atlas se encuentra totalmente extinto a día de hoy, desde el siglo XIX.

Otro gran felino que se cree que fue afectado a causa de la preferencia romana fue el tigre persa, o tigre del Caspio; panthera tigris tigris. Considerado como una subespecie, y extinta por completo en el año 2003. Este tigre que habitaba zonas de Turquía, Irán, Mesopotamia, Afganistán, Asia Central, Xinjiang y rodeaba el Mar Caspio; poseía un pelaje de tonalidad más brillante y uniforme que otros de su especie, con rayas más gruesas y de tonos marrones, teniendo tonos negros únicamente en algunas zonas de la cabeza, cuello, espalda y punta de la cola.

De nuevo, la preferencia por esta criatura procede por su gran tamaño en comparación con otros grandes felinos, alcanzando casi los tres metros en el caso de los machos, y era común su importación desde las regiones donde habitaba.

Respecto a los elefantes, la subespecie que más sufrió las consecuencias de su utilización en los espectáculos fue el elefante norteafricano o elefante del Atlas, loxodonta africana pharaohensis, una subespecie del elefante africano que, a diferencia de los casos posteriores, sí que experimentó su extinción en tiempos romanos, y del cual no se conserva a ningún individuo en cautividad hoy en día.

Desde el principio, estos elefantes fueron utilizados como animales de guerra, siendo entrenados y luego usados como monturas imponentes por una amplia variedad de culturas, como la kushita, la cartaginesa, la egipcia, la siria, la numidia y la ptolemaica.

En la arena, el número de elefantes sacrificados no puede cifrarse con exactitud. El dato de las 3.500 fieras que Augusto afirma en sus Res Gestae corresponde al total de animales salvajes, de especies diversas, muertos en los 26 espectáculos de caza o venationes que ofreció, no a un recuento exclusivo de elefantes, entre los que sin duda pudieron incluirse algunos ejemplares.

Aun con la cautela que exige toda cifra propagandística de la época, esa magnitud refleja la intensa presión cinegética sobre la fauna; sumada a la caza y al deterioro sufrido por los animales en contextos bélicos, contribuyó a la desaparición del elefante norteafricano, cuya extinción total se suele situar en el siglo IV d.C.

Paralelamente al daño producido a los animales, existía un riesgo mucho mayor también para la contraparte humana, y en ocasiones canina, que se enfrentaba a ellos.

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A diferencia de los gladiadores, los harenarii participantes de actividades con animales salvajes o no entrenados corrían un evidente riesgo ante sus oponentes, puesto que un animal salvaje actúa y reacciona por instinto, y tratando de defenderse, no medirá el daño que puede provocar a su opositor.

Los gladiadores, al ser deportistas en los cuales se depositaban tiempo, recursos y dinero; eran individuos que provocaban una pérdida económica importante si morían durante el espectáculo, por lo que entre ellos era muy poco común que se diese un fallecimiento, más allá del accidente laboral o de órdenes especiales que algunos gobernadores impusieron.

Sin embargo, por parte tanto de venatores como de bestiarii, incluso si el animal usado se ha sometido a un entrenamiento, no es un ente racional; por lo tanto el desenlace de las peleas nunca asegura la supervivencia o la conservación total de la integridad del ente humano.

“Tenderá a ser menos doméstico un asalto cuanto menos raciocinio posean los implicados.”

También es posible que muchos de estos animales salvajes trajesen consigo enfermedades desconocidas o que en el momento eran imposibles de tratar, por lo cual una herida provocada por alguno de ellos, si bien en sí no era mortal; podría causar en el combatiente o entrenador del animal un daño muy grave largo plazo, e incluso la muerte.

Si bien los ejemplares capturados eran tratados y mantenidos en lugares acondicionados a esta labor, la veterinaria y el conocimiento general sobre ellos no estaba muy avanzado, al menos en comparación con el presente, por lo cual era fácil pasar por alto enfermedades y dolencias que a simple vista no eran notables.

Finalmente, entrando en el terreno de lo ético; la constante exposición al público romano de espectáculos que usaban a los animales como objeto de entretenimiento puede haber deformado la idea general sobre estas criaturas, provocando que fuesen tratadas de una forma más fría, poco cuidadosa, y apática; así como, por el contrario, otorgar una imagen errónea a gente menos experimentada que pudiese creer que, al igual que se atisbaba en teatros y exhibiciones, los animales salvajes podían ser fácilmente domados y manipulados.

Estas actitudes del observador hacia lo observado siguen siendo hoy día un grave problema, pues aún se perpetúan muestras de desinformación o deformación de una realidad que hace creer al espectador que los animales son de una manera u otra, dependiendo del contenido que su creador quiera mostrar; y pone en juego la actitud crítica que se debería tener a la hora de tratar con algo que se desconoce en su totalidad.

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